¿Qué es la
La anosmia es la pérdida completa del sentido del olfato. Esta puede ser temporal o permanente.
Si la pérdida del olfato no es completa se denomina hiposmia. A su vez, como la capacidad de distinguir los sabores en realidad depende del olfato, las personas con anosmia pierden en gran medida el sentido del gusto.
Causas
La pérdida de olfato se origina cuando existe una obstrucción o inflamación de las vías nasales o cuando la zona olfatoria o sus conexiones con el cerebro son dañadas.
Es por ello que existen múltiples causas de anosmia, entre las más frecuentes* se encuentran:
Traumatismo craneoencefálico
Infecciones
Pólipos
Fármacos
Químicos
Nacimiento
(Congénita)
Vejez
Radioterapia
Cirugías
Enfermedades
neurodegenerativas
Drogas
y más …
* A través de la incorporación de socios a la asociación estamos elaborando un censo para establecer el porcentaje de causas más habituales. A día de hoy y por fuentes externas las causas más comunes son las infecciones del tracto respiratorio superior, la sinusitis, y los traumatismos craneoencefálicos.
Síntomas
Evidentemente el síntoma principal es la ausencia de percepción de olores.
Puede aparecer de forma repentina o de forma progresiva pero es habitual que se inicie de manera imperceptible. Pueden manifestarse otros síntomas pero probablemente por la causa que ha originado la anosmia.
Diagnóstico
El médico le preguntará por todos los síntomas, sus antecedentes médicos y realizará una exploración física.
Es probable que le realicen una endoscopia nasal, pruebas de laboratorio (por alergias o sinusitis), tets con sustancias aromáticas, un examen neurológico y otras pruebas relacionadas con la posible causa. Si esta no fuera clara, se podría solicitar una Resonancia Magnética (RM) o Tomografía Computarizada (TC).
En los bebes a diferencia de la sordera o la ceguera es muy complicado diagnosticar anosmia hasta que llegan a una edad más adulta.
Tratamiento
Dependerá del origen que causó la anosmia.
Las originadas por inflamaciones se tratarán con glucocorticoides entre otros medicamentos y en el caso de las originadas por obstrucciones puede ser necesario una intervención quirúrgica. En las de origen neurológico el tratamiento será esencialmente el de la enfermedad neurológica mientras que las anosmias congénitas y las derivadas de una lesión cerebral no tienen tratamiento*.
* actualmente se está investigando para resolver la anosmia congénita y se están llevando acabo terapias de rehabilitación para pacientes con traumatismos con resultado incierto.
Te interesará saber
Población afectada
- 5% de la población padece anosmia según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Diferentes investigaciones la sitúan desde el 1% hasta el 25% - Cerca de 400.000 personas sufren anosmia en España.
- Se produce una pérdida de olfato con la edad. Las personas de entre 20 y 40 años detectan entre un 50 a 75% de los olores mientras que entre 50 y 70 años el porcentaje baja al 30-45%.
- Se estima que por encima de los 60 años lo sufren entorno al 50% de la población y un 80% por encima de los 80.
¿De verdad se pierde el gusto?
- Se piensa erróneamente que la degustación se hace a través de las papilas gustativas, pero en realidad estas solo detectan si algo es dulce, salado, amargo, ácido y umami.
- Aproximadamente el 80% del sabor se distingue a través del olfato.
- Adicionalmente el nervio trigémino nos ayuda a diferenciar si algo puede ser picante, astringente o frío.
- Esto deriva en que los afectados por anosmia noten que los alimentos son “insípidos” o “saben igual” por lo que son menos apetecibles, como resultado, se generan problemas nutricionales.
Además …
- La pérdida de olfato puede ser una señal de alerta de otras enfermedades.
- La pérdida de olfato en personas mayores puede apuntar a un riesgo de muerte temprana.
- La anosmia puede venir acompañada de otros síntomas como depresión o falta de apetito. La pérdida de olfato puede venir acompañada de sintomatología depresiva, debido a que estímulos olfativos asociados a recuerdos emotivos ya no se pueden sentir, lo cual hace que la persona sienta que ha perdido parte de su capacidad de recordar.
- La pérdida de olfato afecta a la memoria. Recuerde que es este sentido el que tarda solo medio segundo en reconocer los aromas almacenados en nuestra memoria. El ser humano puede reconocer más de 10.000 olores diferentes. Y según estudios aún más recientes en EEUU, el ser humano puede distinguir al menos un billón de olores diferentes, muy por encima de los 10.000 estimados hasta ahora por los científicos, lo que puede arrojar luz sobre cómo el cerebro procesa información compleja.
- Es importante en la búsqueda de pareja y relaciones. Un bebé es capaz de identificar el olor de su madre y viceversa, además las mujeres tienen mayor capacidad para reconocer olores.
- La pérdida de olfato afecta al sexo. Puede darse pérdida de líbido al no detectar olores sexualmente excitantes. En relación a la vida sexual, el olfato es esencial. Las feromonas, encargadas del aroma particular de cada ser humano, son las que provocan la atracción y excitación entre dos personas. Cuando existe anosmia se puede perder el deseo sexual. El neurólogo Alan Hirsch señaló que “el 25% de las personas que han perdido el sentido del olfato, también pierden una parte de su función sexual”.
- A día de hoy la anosmia está menospreciada por las autoridades. Sufrir esta discapacidad a penas supone un 4% de minusvalía y no suele estar reconocida. Ni siquiera en personas que empleaban el olfato en sus trabajos.
Contenido elaborado por Rubén Ruiz Calero para la Asociación Española de la Anosmia. No dudes en contactarnos si detectas alguna errata o tienes propuestas de mejora.
Si quieres que podamos seguir contribuyendo con información de calidad y ayudando a la comunidad anósmica no dudes en hacerte socio, ¡te esperamos!